酒过三巡，菜过五味，董卓突然放下酒碗，神色郑重地对张温说道：“将军，末将有一事，想与将军商议。”
张温挑了挑眉，示意他继续：“仲颖请讲。”
董卓起身走到帐中悬挂的地图前，手指指向武都郡的方向，语气愈发坚定：“将军，今日我军虽胜，却只是小胜，叛军主力尚存。边章退守陇县，北宫伯玉、李文侯、韩遂分兵三路攻略武威、北地、安定，若我军只守漆县，终究只是与叛军对峙，难以彻底平定凉州之乱。”
张温缓缓点头，神色也变得凝重，示意他继续阐述。
“末将以为，可派一支偏师，从武都郡北上，经羌道、临洮，直逼叛军侧后。”董卓指着地图，语气愈发恳切，“武都太守种劭仍在坚守下辨县，若能与他会合，便可形成犄角之势，牵制叛军兵力，策应漆县主力。末将乃陇西临洮人，熟悉此地山川地形，人脉广泛，愿率本部兵马前往武都，请将军允准！”
张温沉吟片刻，心中已然明了。董卓出身陇西，对武都、陇西一带的地形极为熟悉，且在当地颇有威望，派他前往，既能牵制叛军侧后，又能与种劭会合，实属最佳人选。再者，董卓驻守漆县多日，一直未能独当一面，心中定然急于立功，此番请战，亦是情理之中。
“仲颖，你的提议甚妥。”张温缓缓开口，语气郑重，“只是武都郡如今亦有叛军活动，你率本部前往，兵力是否足够？”
董卓连忙拱手：“将军放心，末将麾下尚有五千兵马，沿途可收拢武都、陇西的豪强部曲，扩充兵力。若将军允准，末将还可调动武威郡的兵力相互策应，万无一失。”
张温思索片刻，终是点头应允：“好。你率本部兵马前往武都，相机行事，务必与种劭会合，牵制叛军兵力。切记，不可冒进，务必稳扎稳打，若事不可为，即刻退回漆县，不可恋战。”
“末将遵命！”董卓大喜过望，连忙躬身领命，眼中满是建功立业的急切。
一旁的孙坚看着这一幕，心中颇有不以为然。他深知董卓野心勃勃，此举分明是想脱离张温的节制，独自抢占战功。可他如今只是长沙太守，人微言轻，不便多言，只能默默饮酒，静观其变。
与此同时，安定郡，临泾城。
韩遂率军进入安定郡后，一路势如破竹，所向披靡。安定太守王钦，正是当初积极响应梁鹄教文、大肆征发羌人军役、横征暴敛的贪官。他在任期间，鱼肉百姓、搜刮民脂民膏，羌人部落更是对他恨之入骨，民怨早已沸腾。
韩遂的兵马一到，安定郡各县官吏百姓纷纷倒戈，争相开城投降。那些被王钦压迫已久的百姓，更是主动为韩遂引路、送粮，全力支持叛军。不到十日，韩遂便率军兵临临泾城下，将这座安定郡治所团团围住。
王钦站在城头，望着城外密密麻麻的叛军，面色惨白如纸，双腿微微颤抖。他心中清楚，自己早已失尽民心，城中守军毫无斗志，这座城，根本守不住。
“开城……投降。”王钦的声音沙哑而绝望，带着无尽的悔恨。
城门缓缓打开，韩遂策马入城，面色平静无波。他瞥了一眼跪在地上、瑟瑟发抖的王钦，淡淡开口：“王太守，你在安定的所作所为，桩桩件件，我皆知晓。来人，将他押下去，听候处置。”
王钦被士卒拖走，韩遂即刻接管临泾城。与其他叛军不同，他并未下令大肆劫掠，反而安抚百姓、整顿城中秩序，甚至减免了一部分苛捐杂税。他深知，要想在凉州站稳脚跟，光靠武力远远不够，唯有收拢人心，才能根基稳固。
与韩遂的顺风顺水截然不同，北宫伯玉在武威郡、李文侯在北地郡，皆遭遇了顽强抵抗，进展艰难。
武威太守张猛，乃前度辽将军张奂之子，出身将门，颇有胆略与远见。他深知武威郡的战略重要性——这里是凉州的北大门，一旦失守，叛军便可长驱直入，直接威胁关中安危。因此，他早有防备，一面加固城防、整肃军纪，一面亲自前往境内羌人部落，与羌人头领歃血盟誓，许以重利，安抚部落人心，让他们切勿倒向叛军。
北宫伯玉率军抵达武威后，本以为凭借自己在羌人中的威望，可轻易拿下姑臧城（武威郡治），却不料张猛早有部署。姑臧城城墙高大坚固，守军斗志昂扬，城中羌人部落也始终坚守中立，不肯响应他的号召。北宫伯玉率军强攻数次，皆被守军击退，损失惨重，无奈之下，只能暂时退兵，另寻攻城良策。
李文侯在北地郡的遭遇亦是如此。北地郡羌人部落众多，可当地治理有方，百姓与羌人相处融洽，无人愿意跟随他起兵反叛。李文侯率军数次攻城，皆无功而返，只能率军围城对峙，陷入进退两难之地。
消息传到陇县，边章正坐在县衙堂前，手中握着武威、北地、安定三郡的战报，面色凝重得可怕。韩遂在安定势如破竹，虽能扩充势力，却也愈发不受掌控；北宫伯玉、李文侯受阻不前，分散的兵力难以形成呼应；更让他忧心的是，张温趁虚而入，攻破他城外营寨，折损千余兵马与大量辎重，士气大受打击。
他起身走到院中，望着那棵枝叶凋零的老槐树，久久伫立，一言不发。秋风吹过，卷起几片枯叶，在他脚边盘旋打转，最终飘向远方，一如他此刻迷茫无措的心境。
傅燮的身影又一次浮现在脑海——那个在冀县城头持剑死战、宁死不降的老太守，那个真心实意为凉州百姓着想的清官，终究死在了他发动的战火里。他起兵的初衷，是推翻贪官污吏，还凉州百姓一个朗朗乾坤。可如今，梁鹄虽倒，王钦被擒，可凉州的百姓并未过上安稳日子，羌人、氐人的乱兵四处劫掠、烧杀抢掠，与昔日的贪官污吏，又有何异？
“先生。”幕僚轻步走进院子，小心翼翼地躬身道，“陇西那边，氐息头领又送来了战报，言狄道城久攻不下，羌人按兵不动，请求将军示下……”
边章抬手打断他，语气疲惫却带着不容置喙的决绝：“知道了。让我一个人静一静，无需再来禀报。”