幕僚不敢多言，躬身悄然退下。边章独自站在院中，闭上眼睛，深吸一口气，过往的种种在脑海中交织——洛阳太学的意气风发，上书朝廷的愤懑不甘，起兵之初的雄心壮志，傅燮战死的悲壮决绝……
许久，他缓缓睁开眼睛，眼底的迷茫渐渐褪去，取而代之的是一种沉毅的坚定。不管初衷是否偏离，不管前路多么艰难，他都没有回头的余地了。唯有继续打下去，打到足以与朝廷谈和的资本，才能真正掌控凉州，才能有机会实现当初的抱负，才能告慰傅燮的亡魂。
“传令下去！”边章转身走回堂上，对幕僚沉声下令，“即刻加固城防，收缩兵力，死守陇县。张温虽获小胜，却未必敢强攻坚城，咱们只需守住城池，静待北宫伯玉、李文侯那边的消息，再作下一步打算。”
“遵令！”幕僚领命而去。
边章伫立在地图前，目光紧锁凉州全境，神色沉毅。他知道，这条路一旦踏上，便再也回不了头，可他别无选择，唯有咬牙前行，哪怕前路布满荆棘，哪怕背负骂名，也要走下去。
九月初，武都郡，下辨县。
董卓率领五千兵马，从漆县出发，途经陈仓、散关，顺利进入武都郡。这里是他的故乡，年轻时他曾在陇西郡担任门下贼曹，又担任过凉州兵马掾（州从事），对这片土地的山川地形、风土人情了如指掌，此行更是胸有成竹。
他的目标十分明确——与坚守下辨县的武都太守种劭会合，牵制武都郡的叛军，扰乱氐人的后方。只要氐人老巢不稳，他们在陇西的攻势便会不攻自破，狄道之围也能不解自开。
武都太守种劭，乃司徒种暠之孙，出身名门望族，颇有气节。自略阳氐起兵以来，他便坚守下辨县，虽被叛军围困多日，粮草匮乏，却始终没有放弃，苦苦支撑。得知董卓率军前来驰援，种劭大喜过望，亲自率领城中守军，出城接应。
“仲颖将军，你来得正好！”种劭在城门口拱手相迎，语气中满是欣喜与急切，“氐人在陇西猖獗不已，可他们的老巢武都兵力空虚。你我合兵一处，定能牵制氐人兵力，缓解陇西之危！”
董卓颔首，嘴角露出一丝得意的笑意，拱手回礼：“种太守放心，有我董卓在此，定让氐人首尾难顾，再无心思在陇西作乱！”
消息飞速传到陇西，狄道城外，氐息正焦躁不安地在营寨中踱步。
陇西战事陷入僵局多日，羌人按兵不动，狄道城久攻不下，他早已进退两难，心中满是焦灼。就在这时，斥候浑身冷汗，踉跄着跑来，跪地高呼：“头领，大事不好！董卓率军进入武都，与种劭会合了！咱们的老巢……老巢岌岌可危啊！”
氐息的脸色瞬间变得惨白如纸，身子一个踉跄，险些栽倒。武都是略阳氐的根基所在，那里有他的族人、牛羊、粮草，是他的退路，如今被董卓威胁，他根本无法再在陇西僵持下去。
“撤兵！”氐息咬着牙，几乎是嘶吼着下达命令，“全军立刻撤回武都！越快越好，不得有片刻延误！”
三千氐人士卒如蒙大赦，纷纷丢弃手中的云梯、冲车，来不及收拾粮草辎重，仓促拔营起寨，朝着武都方向狼狈逃窜，营寨中一片狼藉，遍地都是丢弃的军械与粮草。
消息传到狄道城中，李参站在城头，望着氐人远去的狼狈背影，长长地舒了一口气，连日来的紧绷的神经终于放松下来。城中的守军见状，纷纷欢呼雀跃，有的相拥而泣，有的跪地祈祷，庆祝这来之不易的喘息之机。
城外的羌人营寨中，钟羌头领滇吾、先零羌头领且昌，望着氐人仓促撤走的身影，神色各异。滇吾冷笑一声，眼中闪过一丝不屑，拨转马头，下令撤军，带着部下径直离去；且昌摇了摇头，叹息一声，也率军缓缓退去，不愿再在此地多做停留。
唯有当煎羌的扎西，没有急于撤军。他悄悄遣心腹潜入马家坞堡，给外甥马超送去一封短笺，信中写道：“超儿，氐人已退，羌人亦散，狄道解围，坞堡无忧。阿姑为你骄傲，切记好好照顾你娘与弟妹，待战事平息，阿姑再来看望你们。”
马超接到信，快步登上坞堡望楼，望着远处渐渐消散的烽烟，望着氐人、羌人撤军的背影，心中悬着的大石头终于彻底落地。他转过身，脚步轻快地向后院奔去——他要第一时间告诉母亲，告诉弟弟妹妹们，危险解除了，马家坞堡安全了。
“娘！”马超推开后院的门，脸上褪去了往日的坚毅，露出了少年人难得的纯真笑容，“氐人退了！羌人也走了！咱们的坞堡安全了！”
婉娘正坐在院中缝补衣裳，闻言猛地站起身，手中的针线“啪嗒”一声掉在地上。她愣在原地，眼中满是难以置信，片刻后，泪水瞬间夺眶而出，快步走到马超面前，一把将他紧紧搂进怀里，声音哽咽：“好孩子……我的好孩子……你爹不在，是你守住了坞堡，守住了咱们的家……”
马超被母亲搂在怀里，鼻尖一酸，强忍着眼眶中的泪水，轻轻拍了拍母亲的后背，声音有些发哑：“娘，没事了，都过去了。氐人走了，狄道也保住了，咱们再等一等，等父亲回来，一切都会好起来的。”
婉娘用力点头，擦干脸上的泪水，转身快步走向厨房，脸上满是欣慰的笑容：“娘去给你们做顿好吃的，庆祝咱们劫后余生。”
马超站在后院门口，望着母亲忙碌的背影，又望向远处渐渐平息的烽烟，心中稍稍安定。他清楚，这只是一场暂时的胜利，凉州的战火尚未熄灭，边章、韩遂的势力依旧强大，父亲也还没有回来。
可至少，今日，马家坞堡安全了；至少，他守住了母亲，守住了这个家。这份安稳，虽短暂，却足以让他积蓄力量，迎接未来更多的风雨。