“将军，”李儒策马上前，低声对董卓说道，“氐息已然大败，武都郡的氐人元气大伤，短期内无力再战。咱们不如乘胜追击，率军攻入山谷，彻底消灭氐息，永绝后患！”
董卓摇了摇头，嘴角勾起一抹意味深长的笑容：“不急。氐人虽然败了，可他们熟悉山谷地形，咱们贸然追进去，未必能讨得好，反而可能损兵折将。如今武都郡初定，不如先稳固地盘，招揽附近的羌人、氐人部落，扩充咱们的兵力。兵力足了，别说一个氐息，就是边章、韩遂，咱们也能一战而定！”
董卓说到做到。他在武都郡停留了月余，一面安抚地方百姓、恢复生产，一面大肆招揽附近的羌人、氐人部落。他的手段简单而粗暴：愿意归顺的，给粮给钱，编入军中，给予优厚待遇；不愿意归顺的，便直接派兵剿灭，吞并其部落，掠夺其牛羊、粮草。
武都郡的羌人、氐人本就畏惧董卓的武力，又听说他出手大方，归顺之后能有饭吃、有兵当，纷纷前来归附。不到一个月的时间，董卓的兵力就从最初的五千人，迅速扩充到了万余人，声势大振，成为武都郡最强大的势力。
种劭看着董卓在武都郡大肆扩张势力，心中隐隐不安。他找到董卓，委婉地劝道：“仲颖将军，咱们奉命讨贼，如今氐人已败，武都郡的局势已然稳定，是不是该回师漆县，与张司空会合，共商平定凉州之乱的大计？”
董卓摆了摆手，脸上带着几分敷衍的笑容：“种太守多虑了。氐人虽然败了，可边章、韩遂的主力还在凉州肆虐，后患未除。我在这里多招些人马，扩充兵力，将来率军打回汉阳，平定凉州，也能多几分把握。你放心，我绝不会耽误正事。”
种劭看着董卓眼中的野心，心中清楚，他早已不听从朝廷的号令，只想在武都郡自立门户，扩充自己的势力。可他手中兵力薄弱，根本无力阻止董卓，只能无奈作罢，任由他在武都郡肆意扩张。
与此同时，洛阳城外，通往凉州的官道上，一支小队正艰难地向西而行。
马腾带着三百多亲信部曲，徒步走在官道上，衣衫略显破旧，面色疲惫，却依旧目光坚定。他的河西马早已全部卖掉，凑了两千万钱，才买下了陇西太守、都亭侯的官职。如今，他虽有官职在身，却连一匹像样的坐骑都没有，只能靠着沿途买的几匹驽马勉强代步，不至于太过狼狈。
“将军，”一个部曲气喘吁吁地跟上来，脸上满是疲惫，声音沙哑地说道，“咱们一路徒步西行，风餐露宿，这样走下去，得走到什么时候才能到陇西啊？不如咱们再买几匹马，加快些速度吧。”
马腾苦笑一声，目光望向西方，语气中满是急切与无奈：“走到什么时候，就走到什么时候。有脚能走，总比困在洛阳，连家里的消息都听不到要强。如今凉州兵荒马乱，咱们带的人少，若是走得太快，遇上叛军，反而会惹来麻烦。”
他心中时时刻刻挂念着家里的妻儿，挂念着马家坞堡，恨不得插上翅膀，立刻飞回陇西。可他心里也清楚，凉州如今战火纷飞，叛军势力浩大，他带的人太少，只能步步为营，谨慎前行，不敢有丝毫大意。
一路上，他们听闻了不少凉州的消息：边章、韩遂攻占汉阳，太守傅燮战死沙场；韩遂拿下安定，又出兵北地，助李文侯攻破富平；北宫伯玉围攻武威数月，韩遂出兵相助，太守张猛弃城而逃……每一条消息，都像一块巨石压在马腾的心头，让他的心一点点往下沉。
他不知道马家坞堡如今是否安全，不知道婉娘和孩子们是否平安，不知道那个年仅八岁、却已然颇有担当的儿子马超，是否能守住坞堡，护住家人。无数个夜晚，他都辗转难眠，脑海中反复浮现出家人的身影，心中的焦虑，愈发浓烈。
“走快些！”马腾深吸一口气，加快了脚步，声音沙哑却坚定，“咱们得尽快赶回去，赶回家人身边！”
十一月的关中平原，寒风凛冽，卷起官道上的枯草，呼啸而过。马腾裹紧身上的旧袍子，埋头向西赶路，发丝被寒风凌乱，脸上满是风霜。他的身后，三百多部曲默默跟随，没有人叫苦，也没有人抱怨——他们都知道，将军心中的急切，知道远方的陇西，有将军的家人，有他们的牵挂。
走了数日，马腾一行终于抵达陈仓。这里是关中通往凉州的咽喉要道，也是张温大军转运粮草的枢纽，来往的士卒、商旅络绎不绝。马腾在城中歇了一日，趁机打探凉州的最新消息，当他得知董卓在武都郡大败氐人，氐人已然退走，陇西的危机暂时解除时，长长地舒了一口气，心中悬着的那块大石头，终于稍稍放下了一些。
可他也清楚，这只是暂时的平静。边章、韩遂的势力越来越大，已然占据了半个凉州，他们的野心绝不会就此止步，凉州的战火，迟早还会重新烧起来，甚至会烧得更旺。
他必须在战火重燃之前，赶回陇西，赶回家人身边，守住马家坞堡，护住自己的亲人。这是他身为丈夫、身为父亲、身为马家男儿的责任，无论前路多么艰难，他都必须坚守到底。
“走！”马腾站起身，拍了拍身上的尘土，眼中重新燃起坚定的光芒，“出陈仓，往陇西去！”
十一月的寒风依旧凛冽，吹得官道上的枯草瑟瑟作响，也吹得马腾一行人的身影愈发坚定。他们的身影在苍茫的天地间显得格外渺小，却每一步都踏得坚实有力，朝着陇西的方向、朝着家人的方向，一步步前行。
凉州的风雪，还在前方等着他们；未知的危险，还在前方潜伏着。可马腾心中没有畏惧，只有牵挂与坚定——他一定要赶回去，守住自己的家，守住这片生他养他的土地。