马腾沉默了很久，眉头紧锁，手指无意识地摩挲着酒碗边缘。他不是迂腐之人，在战场上摸爬滚打这么多年，他懂什么叫权宜之计，什么叫审时度势。可让他跟叛军做交易，他心里那道坎，一时半会儿还过不去。

“这件事，让我再想想。”马腾最终没有点头，也没有摇头，只是含糊地应了一句——他需要时间，消化这个提议，也需要过自己心里那道坎。

马超知道，这种事急不得，便没有继续追问，又换了个话题：“父亲，还有一件事——您这次回来，途经漆县，见过张温。张温是车骑将军，手握重兵，是朝廷在凉州的最大依仗。孩儿以为，咱们应当加强跟张温的联系，定期派人去漆县送信，报告陇西的情况，请示朝廷的旨意。这样一来，既能让张温知道，咱们马家在陇西尽心尽力，二来，万一叛军大举来犯，咱们也能向张温求援。还有董卓那边，他如今在武都郡兵强马壮，又跟父亲是同乡，咱们也得跟他保持联络，互为犄角，互相照应，这样才能在凉州站稳脚跟。”

马腾点了点头，神色郑重：“你说得对，张温和董卓，都是咱们在凉州的重要依靠。等我跟李太守交接完，安顿下来，就派人去漆县和武都，送些礼物，联络联络感情，不能断了这层关系。”

马超见父亲把自己的建议一一记下，心里彻底安定下来。他知道，这些话说起来容易，做起来难，可他相信，以父亲的为人，只要方向对了，就绝不会走偏。

篝火渐渐熄了，只剩下几根木柴还在冒着暗红色的余烬，散发着最后的温热。夜空中，星辰稀疏，月亮不知什么时候躲进了云层，四周一片寂静，只有远处偶尔传来几声犬吠，打破了夜的沉寂。

马腾站起身，拍了拍身上的尘土，看着身边的儿子，忽然笑了：“超儿，你今年才八岁，可你说出来的话，比我这三十多岁的人还想得周全。将来，马家有你，我就放心了。”

马超也站起身，仰头看着父亲，轻轻摇了摇头：“父亲过奖了。孩儿不过是多读了几本书，多想了几个问题罢了。真正要做事，还得靠父亲。您是陇西太守，是都亭侯，是马家的顶梁柱。孩儿再聪明，也只是个孩子，能帮您出出主意就好，真要刀兵相见、撑起马家，还得靠您。”

马腾哈哈大笑，伸手揉了揉马超的头发，动作粗糙，却满是宠溺：“好小子，嘴真甜，也懂事。走吧，夜深了，回去歇着。明天一早，我带你去见李太守，把陇西的家底，好好盘一盘。”

父子俩并肩往坞堡里走，月光忽然从云层后探出头来，洒在两人身上，把影子拉得很长很长。马腾个子高，步子大，马超得小跑着才能跟上，可他没有抱怨，只是默默地跟在父亲身边，一步一步，踏得格外扎实。

走到后院门口时，马腾忽然停下脚步，转过身，看着马超，神色变得严肃起来：“超儿，还有一件事。明天见了李太守，交接完之后，我想考考你。”

马超一愣，随即问道：“考我？考什么？”

“对，考你。”马腾点了点头，语气认真，“你师父教你读书，你读得怎么样，我心里有数。可你是马家的儿子，光会读书可不够，还得有一身好武艺，才能守住马家，守住陇西。我要考考你的武艺——剑法、步射、骑射、骑术、角抵，一样都不能少。你要是过不了关，以后就别想再摸兵器，老老实实地回去读书！”

马超心里微微一紧。他知道，父亲这不是为难他，是想检验他这几个月的功课，也是想看看，他这个被人称赞的“神童”，到底是不是只会纸上谈兵。他没有退缩，挺直了小小的身子，目光坚定地看着马腾：“孩儿遵命。父亲尽管考，孩儿绝不会让您失望的。”

马腾看着儿子那双清澈却坚定的眼睛，心里涌起一股暖流，点了点头，没有再多说，转身走进了院子。

马超站在院门口，看着父亲的背影消失在夜色中，长长地舒了一口气。他抬起头，望着天上的月亮，心里默默盘算着明天的事——交接郡务、盘点家底、武艺考核，还有那些他藏在心底、尚未说出口的谋划。路还很长，乱世还未结束，可他，已经准备好了。

他转身，走进院子，脚步轻快而坚定，没有丝毫犹豫。

夜风轻轻拂过，坞堡里的灯火一盏盏熄灭，只有望楼上的哨兵还守着灯火，在黑暗中明明灭灭，像守护这片土地的忠诚眼睛。远处的祁连山，在夜色中若隐若现，沉默地俯瞰着这片饱经战火的土地，静静等待着黎明的到来。