陈涣几次试探，都一无所获，心中暗暗吃惊——这个年仅八岁的孩子，心思之缜密，言辞之沉稳，竟比他见过的许多成年人还要难对付。他本以为，一个八岁孩童，终究是年少无知，稍加试探便能套出底细，可没想到，马超竟如此沉得住气，滴水不漏。
这一日，陈涣终于按捺不住了，在客栈的厅堂里，开门见山地问道：“马公子，冒昧打扰。马太守对我家边将军的提议，到底意下如何？涣在狄道已住了多日，归期将近，实在不便久留，还请马公子明示。”
马超微微一笑，端起桌上的茶杯，轻轻抿了一口，不慌不忙地说道：“陈先生莫急。家父的意思，是各守疆土，互不侵犯，共护一方安宁。至于边将军提议的交易之事，家父还需要些时间考虑，毕竟此事事关重大，不可草率决定。如今已是年关，郡内诸事繁杂，家父忙于安抚百姓、整顿治安，实在无暇细议。”
他放下茶杯，目光平静地看着陈涣，继续说道：“先生远道而来，辛苦了。不如先回去禀报边将军，就说——家父感谢边将军的好意，待过了年，春暖花开之时，定会给边将军一个明确的答复。不知先生以为如何？”
陈涣心中清楚，这是马家在拖延时间，不想立刻表态，既不想得罪边章，也不想轻易答应条件。可他也知道，马腾父子已然给了他足够的面子——没有将他赶出去，没有将他扣押，还好吃好喝地招待着，他若是再纠缠不休，反倒显得不识趣，甚至可能惹恼马腾父子。
沉吟片刻，陈涣站起身，对着马超拱手行了一礼，语气恭敬：“既然如此，涣便遵马公子之命，回去禀报边将军。多谢马公子这几日的款待，大恩不言谢，涣告辞了。”
马超站起身，还了一礼，语气温和：“先生客气了。一路保重，马某就不送了，让马福送先生出城。”说罢，便让人叫来马福，吩咐他妥善送陈涣出城。
陈涣走后，马超站在客栈门口，望着他远去的背影，嘴角微微上扬，眼底闪过一丝锐利。他知道，边章那边，早已等不及了，此次派陈涣前来，既是试探，也是施压。可陇西这边，才刚刚起步，根基未稳，绝不能轻易答应边章的条件，拖延时间，便是最好的选择。
马腾在城外收敛亡魂、散尽家财的消息，像长了翅膀一样，短短几天，便传遍了整个陇西郡的每一个角落。
百姓们奔走相告，有人感动得落泪，有人在家中焚香祈祷，祝愿马腾平安顺遂；有人甚至从百里之外赶来，只为远远看一眼这位“破家太守”的模样，亲口对他说一句感谢。那些曾经曝尸荒野的孤魂，终于有人收殓；那些无人祭奠的亡灵，终于有人送别。马腾这个名字，在陇西百姓的心中，变得比泰山还重，比日月还明，成为了百姓心中的依靠与希望。
最先有反应的，是那些在陇西境内流窜的马匪。
这些马匪，大多是战乱中失去家园、走投无路的流民，他们本是安分守己的百姓，却被乱世逼得没了活路，只能落草为寇，靠打家劫舍、劫掠商旅过活。他们并非大奸大恶之徒，心中仍有良知，只是被生活所迫，才走上了这条不归路。
消息传到盘踞在首阳县山中的一股马匪耳朵里时，匪首赵柱子正在山寨里喝酒，面前摆着几碟粗茶淡饭，还有一壶劣质的烧酒。
“大哥，大哥！大事不好了！”一个小喽啰连滚带爬地冲进山寨，脸色煞白，语气慌张，连话都说不连贯。
赵柱子放下酒碗，瞪了他一眼，语气不耐烦：“慌什么？天塌下来了不成？有话慢慢说！”
“比天塌了还大！”小喽啰喘着粗气，凑到赵柱子面前，压低声音说道，“新任的陇西太守马腾，在狄道城外给死人收尸，把自己的家底都花光了，连他老婆的首饰都当了！百姓们都叫他‘破家太守’，都说他是个好官！”
赵柱子愣住了，手中的酒碗“啪”地一声掉在地上，摔得粉碎，劣质的烧酒洒了一地。他沉默了很久，久到小喽啰以为他吓傻了，他才缓缓开口，声音沙哑，带着几分难以置信：“破家……太守？”
“是啊大哥！”小喽啰连忙点头，“听说这个马腾，在颍川、冀州打黄巾，立了大功，朝廷才封他当陇西太守。他一上任，就减免赋税，清剿马匪，还亲自给死人收尸——咱们要不，赶紧跑吧？跑到别的郡去，免得被他清剿了！”
赵柱子没有说话，缓缓站起身，走到山寨的洞口，望着山下的村庄，望着那些炊烟袅袅的屋顶，沉默了很久。那些村庄，他抢过；那些百姓，他欺负过；那些粮食，他劫掠过。他一直以为，在这乱世之中，弱肉强食，适者生存，只有心狠手辣，才能活下去，才能当强者。可今天，他忽然觉得自己错了——一个肯为死人花光家底的太守，一个真心体恤百姓的官，怎么会亏待活人？
“不跑了。”赵柱子转过身，眼神坚定，一字一顿地说，“下山，投马太守去。”
“大哥！”小喽啰急了，连忙上前劝阻，“您疯了吗？咱们可是马匪，手上沾着血，投官府，那不是自投罗网吗？他就算是好官，也不会放过咱们的！”
赵柱子摇了摇头，语气坚定而郑重：“一个肯为死人花光家底的太守，不会亏待活人，更不会滥杀无辜。咱们落草为寇，是被逼无奈，如今有机会改过自新，有机会跟着一个好官，好好过日子，为什么不试一次？走！”
说罢，他率先拿起身边的刀，朝着山寨外走去。小喽啰们面面相觑，最终，还是纷纷拿起兵器，跟了上去——他们相信赵柱子的判断，也渴望能摆脱马匪的身份，过上安稳的日子。
类似的对话，在陇西郡的各个山头同时上演。
盘踞在安故县的一股马匪，匪首孙麻子听完消息后，二话不说，当即放下手中的酒碗，带着五十多个弟兄，扛着兵器，下山投奔马腾。他说：“马太守是个好官，跟着他，比在山里当匪强，至少能堂堂正正做人。”