岩温的葬礼在次日黎明举行。按照傣族传统，横死之人不能举行正式葬礼，尸体必须立即火化。马克站在人群边缘，看着岩温干瘪的遗体被放在柴堆上。当火焰吞噬那具形如木乃伊的尸体时，一股奇特的甜腻气味弥漫开来，让马克胃部翻涌。

那不是正常燃烧的气味。马克低声对身旁的李明哲说。

李明哲摇摇头，眼睛始终盯着火焰：他的体内已经几乎没有水分了...那些东西吸走的不仅仅是血液，还有淋巴液、组织液，甚至脑脊液。

火化结束后，那位持刀老人——马克现在知道他是村寨的祭司——示意他们跟上。老人带着他们来到村外一座隐蔽的小庙，庙内供奉着一尊面目狰狞的神像，神像脚下摆放着几个古老的陶罐。

祭司用傣语说了很长一段话，李明哲边听边点头，脸色越来越凝重。

他说什么？马克忍不住问。

帕雅纳克不是普通生物，李明哲翻译道，而是几百年前被诅咒的傣族巫师转变而成的。最初只有一个，现在...有很多个。

祭司打开一个陶罐，取出一些干枯的黑色物质，看起来像是某种植物的根茎。他用傣语又说了一段话，同时将那物质分成两份，一份递给李明哲，一份递给马克。

灭魂根李明哲解释道，传说可以杀死帕雅纳克的真正灵魂。普通方法只能驱散它们，无法彻底消灭。

马克接过那黑色根茎，指尖传来一阵刺痛，仿佛被静电击中。他刚想询问更多，祭司却突然抓住他的手腕，翻开他的手掌，死死盯着他的生命线。老人发出一声惊恐的低呼，迅速后退，开始疯狂地念诵咒语。

怎么了？马克困惑地问。

李明哲与祭司快速交谈了几句，然后转向马克：他说...你已经被标记了。那东西昨晚不只是观察你，它在某种程度上...认出了你。

回实验室的路上，马克不断回想祭司的反应。老人最后给他的那包粉末被小心地收在防水袋里，据说是由灭魂根和其他几种草药混合而成，关键时刻可以救命。

你觉得他说的可信吗？关于被诅咒的巫师？马克问道。

李明哲脚步顿了一下：我不知道该相信什么了。但有一点是确定的——那些东西表现出了一些无法用现代生物学解释的特性。

实验室里，马克注意到他们昨天采集的样本容器有些异常。原本应该沉淀在培养皿底部的粘液，现在竟然沿着玻璃壁向上蔓延，形成细密的网状结构。

这不可能...马克凑近观察，它是在寻找出口吗？

李明哲没有回答。马克转身发现他正站在房间角落，背对着自己，肩膀微微颤抖。

李教授？你还好吗？

李明哲慢慢转过身，马克看到他脸上布满了细密的汗珠，眼睛布满血丝：我没事...只是有点累了。我们明天再继续吧。

他离开后，马克总觉得哪里不对劲。他检查了所有样本，记录下异常现象，然后注意到李明哲的笔记本还放在工作台上。马克知道不该窥探同事的私人笔记，但一种强烈的不安感驱使他翻开了它。

大部分内容都是标准的科研记录，但最后几页的文字让马克的血液几乎凝固：

7月15日：样本对脑电波有反应，尤其是恐惧状态下的β波。它们能感知情绪？

7月16日：噩梦持续。梦见自己沉在沼泽里，无数细丝钻入皮肤。醒来发现右手无名指指甲下有黑色线状痕迹。